特殊奧林匹克運動會，是針對智能障礙者 (孩童與成人) 所設計的國際通用全年性運動會。而特殊奧運的誓詞與精神，就是要讓世人看見，智能障礙者勇敢嘗試，爭取勝利的決心，以及跨越地理、國家、政治意識、種族、性別與年齡，以學習技巧、發揮勇氣、創造歡樂及實踐共享的精神，讓智能障礙者能勇於挑戰，並走出先天的缺陷，在奧林匹克運動會中，得到應有的尊重與成就。
而特殊奧林匹克運動會，是由尤尼斯．甘迺迪．史瑞佛 (Eunice Kennedy Shriver) 於 1962 年所創立的，因史瑞佛有個智能障礙的姊姊，也因此常被外界認為智能障礙的姊姊是他創建特殊奧運的啟發。而第一屆國際特殊奧林匹克運動會在 1968 年舉行，地點則是美國芝加哥。值得一提的是，針對智能障礙者所設計的特殊奧運，其實是想藉由這樣的賽事，讓智能障礙者、他們的家庭、其他特殊奧運的運動員，擁有持續不斷努力的機會得體發展運動員的體適能，甚至讓這些智能障礙的運動員們，能在國際運動舞台上展現無比的勇氣，感受歡樂的經驗，進而從中獲得正面能量、自信、以及成就感，讓智能障礙者與其家庭，能夠走出難過、黑暗，在學校、工作與社會中表現出積極的人生態度。
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為了讓這些智能障礙運動員都能在賽事中獲得成就，特殊奧運的頒獎制度與一般奧運、國際運動會有些許不同。特殊奧運除了前三名可上頒獎台頒發金牌、銀牌、銅牌外，第四名之後的每一位運動員，也能站上頒獎台獲頒緞帶，接受現場觀眾的掌聲與獎勵。此外，特殊奧運還會針對各種不同能力層次的運動員做不同的設計，目的是希望任何一位運動員都能參與賽事，不會讓能力不足的運動員被大會放棄。
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特殊奧運的比賽項目，可說是相當多元、相當精彩。全賽事共有 27 種，分別是夏季特殊奧運會的水上運動、自行車、馬術、滾球、輪鞋溜冰、排球、田徑、桌球、保齡球、帆船、籃球、體操、高爾夫球、壘球、足球、網球、手球、羽毛球、舉重以及機能活動訓練。而冬季特殊奧運會則是有高山滑雪、地板曲棍球、雪滑板、越野滑雪、雪鞋、花式滑冰以及快速滑冰等 27 項賽事。
夏季特殊奧運會大多都舉辦在 7 月份或 8 月份，而冬季特殊奧運會大多是舉辦在 2 月份或 3 月份，舉辦國家幾乎集中在美國。若大家有在網路直撥平台，或是數位電視的體育頻道中，看到正在轉播夏季、冬季特殊奧運會，不妨停下腳步一起欣賞一場充滿勇氣、展現正能量的國際運動賽事，替這些辛苦訓練，好不容易站上國際運動舞台綻放光芒的智能障礙運動員，更多的掌聲與鼓勵。
