現在我們可以用 Google 地圖看遍全球、逛遍全球，想了解一個地方的文史地理，只要上網 Google 就有源源不絕的資料。不過在以前，地圖的收集與資料編纂，可是一個大工程，這樣的燙手山芋有誰來做？答案是佛蘭德（今屬比利時）地圖學家兼地理學家亞伯拉罕·奧特柳斯（Abraham Ortelius，1527年4月2日－1598年6月28日）他是世界第一本世界地圖冊編寫人，也就是今日 Google 首頁紀念的地圖學家。
奧特柳斯出生於現在的比利時，曾經從商、任職地圖雕刻師。他多次在歐洲旅行，或是進行商務行程，熟稔地理位置與各地風土民情。他的友人中有一位同是地圖學家的傑拉杜斯·麥卡托（Gerardus Mercator），麥卡托即是麥卡托投影法發明者。受到麥卡托的影響與建議，奧特柳斯決定投入世界地圖冊的彙編，集結出這本《Theatrum Orbis Terrarum》（世界概貌）。
在《Theatrum Orbis Terrarum》出現之前，並不是沒人編輯製作地圖，而是奧特柳斯製作的地圖冊在於架構、順序、邏輯統一，涵蓋各地的地理知識，是以地圖百科的角度彙編，讓他成為史上最有邏輯系統的世界地圖冊製作人，這本「世界概貌」，中字也有人翻譯成「寰宇大觀」，隨著時間演進，逐漸推出越來越多國家語言的版本，也開枝散葉，收錄更多地圖學家的研究資料與各地地理歷史資料，內容日益詳實，甚至失傳的地圖資料也被保留，可見其珍貴。
由於奧特柳斯的貢獻，受西班牙國王腓力二世任命為地理學家，以及獲頒安特衛普市的嘉獎，他的著作《Synonymia geographica》奠定古代地理學重要基礎，也開啟地圖冊以新方法、系統、技術的彙整，讓近代的世界地圖冊更具價值與意義。
